Des projets technologiques et méthodologiques majeurs permettent aujourd’hui d’analyser plus de 10 milliards de bases par machine et par jour (séquençage haut débit). Cela a permis à la communauté scientifique internationale de se lancer dans un nouveau défi : séquencer les génomes des tumeurs de plusieurs milliers de patients.

Ce programme international lancé en 2008, d’une envergure similaire sur les plans scientifiques, technologiques et organisationnels au séquençage du génome "normal", est porté par un nouveau consortium : l’International Cancer Genome Consortium (ICGC). Ce programme vise à mieux comprendre le rôle des altérations génomiques dans le développement de certains cancers pour une cinquantaine de types de cancers.

Ce travail collaboratif de séquençage et de bio-informatique fournira un catalogue de gènes fortement pressentis pour jouer un rôle dans chaque type de tumeur étudié. Ces données seront également mises à leur libre disposition.

L’enjeu est de permettre aux chercheurs du monde entier d’élaborer de nouvelles stratégies thérapeutiques, diagnostiques ou de prévention.