Epithélium : tissu de revêtement de toutes les surfaces internes et externes du corps. Il est constitué de cellules, dites cellules épithéliales, de forme et de disposition variable.

L’épithélium est un tissu qui recouvre toutes les surfaces de notre organisme, vers l'extérieur (peau, muqueuses des orifices naturels) ou vers l'intérieur (cavités du cœur, du tube digestif, etc.). Il peut également constituer des glandes.

Un épithélium est formé de cellules serrées les unes contre les autres dites cellules épithéliales.

Le nombre de celles-ci, leur forme et leur disposition varient selon le type d'épithélium.

Les cellules épithéliales ont des fonctions qui diffèrent selon l’organe : protection par rapport à l’environnement extérieur (ex : peau), réception sensorielle (ex : peau), protection mécanique (ex: épithélium œsophagien), épithélium sécrétoire de protection chimique (ex: épithélium gastrique), d’absorption (ex: épithélium intestinal), de mouvement (ex: épithélium respiratoire et épithélium des trompes utérines), d’échanges de substances (ex: épithélium des capillaires *)…

(*petits vaisseaux sanguins)