La création des SIRIC relève de la mesure 1 du Plan Cancer 2009-2013 qui vise à « renforcer les moyens de la recherche pluridisciplinaire ». La mise en place des SIRIC a pour ambition d’offrir à la recherche en cancérologie de nouvelles conditions opérationnelles, dans le but d’optimiser et d’accélérer la production de nouvelles connaissances et de favoriser leur diffusion et leur application dans la prise en charge des cancers.

Les SIRIC doivent réunir autour d’un même site des services médicaux, des équipes de recherche multidisciplinaire (clinique, biologique, technologique, épidémiologique, sciences humaines, économiques et sociales et santé publique).  Des ressources et des services communs performants doivent également participer à la réalisation de programmes de recherche sur un mode intégré. Ce mode organisationnel est basé sur le continuum recherche-soins et sur un accès rapide et sûr à l’innovation thérapeutique.