En cancérologie, il a été montré que des anticorps reconnaissent spécifiquement les cellules cancéreuses. Des anticorps monoclonaux sont synthétisés artificiellement par génie génétique à partir d'une seule et même souche de lymphocytes. Cette synthétisation permet de cibler certains éléments (des antigènes) spécifiques dans des cellules cancéreuses. Ils ont été initialement utilisés dans le traitement des leucémies et des lymphomes, en monothérapie ou en association avec d’autres traitements (chimiothérapie).

Le nombre d’anticorps pouvant être synthétisés étant potentiellement infini, le champ d’application thérapeutique s’élargit chaque année : il s’étend vers d’autres cancers ou d’autres pathologies non cancéreuses.  Des anticorps monoclonaux peuvent être développés pour traiter directement une pathologie ou pour délivrer d’autres substances curatives de façon ciblée.